L’ho chiesto a Edward Glaeser, tra i più autorevoli economisti urbani al mondo, per capire quanto i problemi delle città turistiche dipendano dal numero dei visitatori e quanto dalla capacità delle città di governarne gli effetti.
Quando una città raggiunge livelli molto elevati di pressione turistica, la prima reazione è quasi sempre contare.
Quanti visitatori arrivano.
Quante persone attraversano ogni giorno una piazza.
Quanti appartamenti vengono destinati agli affitti brevi.
Quante persone possiamo ancora accogliere.
È comprensibile.
Ma il numero dei turisti racconta soltanto una parte di ciò che sta accadendo.
Due città possono ricevere la stessa quantità di visitatori e produrre conseguenze molto diverse per chi ci vive.
Dipende dalle abitazioni disponibili, dai trasporti, dalla capacità dei servizi, dalle regole, dalla gestione dello spazio pubblico e dalla possibilità dell’economia urbana di adattarsi alla nuova domanda.
Ed è qui che il dibattito sull’overtourism incontra una questione più ampia.
Quanto del problema appartiene al turismo e quanto al modo in cui abbiamo costruito e governato le nostre città?
Una domanda particolarmente importante per l’Italia.
Firenze, Venezia e Roma concentrano una domanda internazionale straordinaria, mentre il dibattito pubblico si concentra sempre più sugli effetti che questa pressione produce sulla vita quotidiana dei lifers.
Da qui nasce la domanda di questa uscita di The Italy Question:
l’overtourism è un problema di troppi turisti o di città gestite male?
L’ho chiesto a Edward Glaeser, Fred and Eleanor Glimp Professor of Economics ad Harvard University e una delle voci più autorevoli dell’economia urbana contemporanea. Da oltre trent’anni studia crescita delle città, abitazioni, infrastrutture e il ruolo degli agglomerati urbani nello sviluppo economico. È autore, tra gli altri, di Triumph of the City e Survival of the City.
La sua prospettiva porta il turismo fuori dal suo recinto tradizionale.
Inquanto una città turistica continua a essere, prima di tutto, una città.
Ha bisogno di case, mobilità, imprese, spazio pubblico, sicurezza, servizi e regole capaci di adattarsi mentre aumenta la domanda.
Con Glaeser ho parlato di overtourism, abitazioni, infrastrutture e di una possibilità apparentemente semplice: che la migliore politica turistica per una città possa coincidere, almeno in parte, con una buona politica urbana.
1. Ciao Edward, molte città turistiche di successo attraggono investimenti, lavoro e visibilità internazionale. Allo stesso tempo, i lifers possono affrontare costi abitativi più elevati, congestione e una minore accessibilità ai servizi locali. Quando la crescita generata dal turismo può rappresentare un problema?
Edward Glaeser: L’Italia possiede alcune delle città più spettacolari al mondo e, comprensibilmente, persone da ogni parte del pianeta vogliono vedere le meraviglie degli Uffizi a Firenze o delle Gallerie dell’Accademia a Venezia.
Questa domanda globale genera occupazione e opportunità economiche, ma crea anche congestione e competizione per uno spazio limitato.
Quando le città rendono relativamente semplice costruire nuove abitazioni e aprire nuove attività, il turismo può essere in larga misura positivo.
La domanda turistica per le aree storiche più pregiate può essere compensata da un’abbondante offerta di nuove abitazioni nelle zone vicine, magari meno scenografiche.
Lo stesso vale per i ristoranti.
Quando invece l’offerta viene fortemente limitata dalla regolamentazione, la presenza turistica diventa molto più dolorosa.
La chiave è garantire una sufficiente capacità di costruire.
Esiste poi un secondo problema legato ai comportamenti disordinati dei turisti, che considero più comune nelle città spagnole che in quelle italiane.
Visitatori ubriachi a Barcellona, per esempio, possono rendere la vita difficile ai residenti.
In casi del genere servono semplicemente regole locali abbastanza forti da limitare questi comportamenti.
2. Alcune città italiane cercano di affrontare l’overtourism incoraggiando i visitatori a esplorare quartieri diversi da quelli già congestionati. Distribuire i turisti può migliorare una città oppure rischia di estendere la stessa pressione verso nuove aree?
Edward Glaeser: Questa strategia mi sembra poco saggia e difficilmente efficace.
Personalmente amerò sempre luoghi come l’Aventino a Roma, dove ho vissuto per un’estate quando ero giovane.
Ma non vedo una ragione di politica pubblica per spingere i turisti ad andarci.
Prima di tutto, questo farà ben poco per ridurre le code ai Musei Vaticani o la folla alla Fontana di Trevi, perché esiste sostanzialmente un numero potenzialmente enorme di persone che vogliono visitare quei luoghi.
In secondo luogo, anche il rischio che suggerisci nella domanda è reale.
Le persone che vivono in zone non turistiche hanno spesso mostrato, attraverso la propria scelta di vivere lì, una preferenza per maggiore tranquillità.
Perché imporre loro la folla?
3. Il turismo dipende fortemente da trasporti, spazio pubblico e infrastrutture urbane. Le città dovrebbero investire in infrastrutture pensate specificamente per i visitatori oppure la priorità dovrebbe restare sempre la vita quotidiana dei lifers?
Edward Glaeser: La prima priorità dovrebbero essere sempre i residenti.
Questo non impedisce però di pensare anche a infrastrutture capaci di migliorare l’esperienza dei turisti.
La questione fondamentale è fare in modo che i turisti contribuiscano a finanziarle.
In alcuni casi può avvenire attraverso tariffe legate all’utilizzo.
Non vedo ragioni per cui i turisti non dovrebbero pagare tariffe adeguate per utilizzare autobus, treni o vaporetti.
In altri casi le infrastrutture turistiche possono essere finanziate attraverso tasse sui pernottamenti oppure sui visitatori che arrivano con le navi da crociera.
Si potrebbero anche prevedere contributi specifici per le imprese delle aree che beneficiano maggiormente delle infrastrutture legate al turismo.
4. Molte delle caratteristiche che rendono una città attraente per i turisti — cultura, possibilità di muoversi a piedi e interazione sociale — sono le stesse che la rendono interessante per chi ci vive. La migliore politica turistica potrebbe semplicemente essere una buona politica urbana?
Edward Glaeser: C’è molta verità in questa idea.
Sostengo spesso che la migliore strategia di sviluppo urbano consista nell’attrarre e formare persone capaci e poi lasciare loro spazio per agire.
Probabilmente è anche la migliore strategia turistica.
Garantire che le città siano sicure e facili da attraversare migliora contemporaneamente la vita dei residenti e l’esperienza dei visitatori.
Allo stesso modo, rendere semplice aprire ristoranti e caffè migliora la città sia per i turisti sia per chi ci vive.
Che cosa significa per l’Italia
La posizione di Edward Glaeser mette alla prova anche una convinzione che ho spesso sostenuto, quella secondo cui distribuire meglio i flussi possa aiutare a riequilibrare la pressione turistica.
Quella redistribuzione può produrre effetti positivi. Può rendere più vivi quartieri meno frequentati, distribuire meglio consumi e opportunità economiche e alleggerire almeno in parte la concentrazione dell’offerta nelle aree già congestionate.
Glaeser introduce però un ulteriore elemento da considerare.
Se la domanda per Fontana di Trevi, Piazza San Marco o gli Uffizi continua a crescere, allargare la geografia del turismo potrebbe non essere sufficiente. La città deve essere capace di assorbire quella domanda senza trasferirne i costi su chi ci vive.
Ed è qui che housing, trasporti, servizi, regolazione, spazio pubblico e possibilità di aprire nuove attività diventano parte integrante della politica turistica.
La sua prospettiva suggerisce quindi di guardare all’overtourism anche come a una questione di capacità urbana.
Una città che riesce ad adattarsi meglio alla domanda turistica può trasformarne una parte maggiore in valore economico e, allo stesso tempo, ridurre gli effetti più difficili sulla vita quotidiana.
E forse è proprio questa la domanda che molte città italiane dovrebbero iniziare a porsi.
Quanto siamo capaci di governare la domanda che abbiamo già, prima ancora di decidere dove indirizzarla?
L’idea da portare con noi
Una città capace di accogliere bene i turisti parte dalla sua capacità di funzionare bene ogni giorno per chi la abita.
The Italy Question è la serie editoriale ideata da Ruben Santopietro che porta alcune delle voci internazionali più autorevoli a confrontarsi con le grandi questioni del turismo italiano. Un progetto nato per aprire prospettive nuove, mettere in discussione idee consolidate e costruire, conversazione dopo conversazione, un osservatorio sul futuro dell’Italia e dei suoi territori.
