Per secoli abbiamo viaggiato per necessità, oggi lo facciamo senza un vero scopo. Ma allora, qual è il vero significato del viaggiare?
di Ruben Santopietro
Per circa 200.000 anni, l’essere umano ha viaggiato per necessità. Ogni spostamento rispondeva a un’esigenza concreta: procurarsi cibo, seguire le stagioni, evitare pericoli, affrontare guerre, epidemie, esplorare nuove rotte commerciali. Il movimento era una questione di sopravvivenza, non una scelta, né tantomeno un’esperienza. Non eravamo viaggiatori nel senso moderno del termine, ma nomadi obbligati dalle circostanze. Solo con l’avvento dell’agricoltura e della sedentarizzazione, il bisogno di muoversi è andato riducendosi progressivamente. Per gran parte della nostra storia, il viaggio è rimasto un’attività marginale, riservata a pochi individui: soldati, mercanti, missionari, esploratori. La stragrande maggioranza delle persone ha vissuto e vissuto bene restando esattamente dove era nata.
È solo a partire dal XVIII secolo che il concetto di viaggio ha iniziato ad assumere un significato più simile a quello che conosciamo oggi. Con il Grand Tour, i giovani aristocratici europei cominciano a intraprendere itinerari formativi attraverso le capitali culturali del continente: Parigi, Vienna, Roma, Napoli, Atene. Non si trattava ancora di turismo, ma di un rituale educativo riservato a chi disponeva del tempo, delle risorse economiche e del capitale culturale necessario a rendere quel percorso parte della propria crescita personale. Anche allora, il viaggio aveva uno scopo chiaro: apprendere, affinare il gusto, rafforzare la propria identità sociale.
Il turismo, nel senso contemporaneo del termine, è invece una costruzione recente. Ha meno di un secolo di storia. È nato solo negli ultimi cento anni, alimentato dal progresso tecnologico, dalla crescita economica, dal tempo libero retribuito, dall’accessibilità dei mezzi di trasporto. Per la prima volta, viaggiare ha smesso di essere un’attività eccezionale e ha iniziato a coinvolgere masse di persone. Non era più un bisogno o un privilegio: diventava un’opportunità. Ma anche un’industria. L’idea di spostarsi senza uno scopo pratico, solo per vedere o “fare esperienza”, è incredibilmente recente nella nostra storia evolutiva.
Osservando più da vicino, ci si accorge che il turismo moderno ha trasformato le antiche funzioni umane in attività ricreative. La caccia è diventata ristorazione. La raccolta si è trasformata in shopping. L’esplorazione è oggi intrattenimento. Camminiamo per le città senza un vero motivo, senza un’urgenza. Non stiamo fuggendo da una carestia, né cercando nuove rotte per la seta. Stiamo semplicemente osservando, fotografando, postando. Ed è forse proprio per questo che il viaggio contemporaneo appare spesso vago, sfocato, difficile da definire. Non ha un inizio chiaro, né una fine evidente. E forse nemmeno un vero scopo.
È un paradosso affascinante. Ne parlo nella teoria delle 5 ere del viaggio umano, presentata per la prima volta al TEDxPadova nel 2025. Il turismo è il primo tipo di viaggio privo di funzione concreta. Non serve a sopravvivere, a conquistare, a commerciare, a formare. È un movimento senza necessità. Eppure muove miliardi di persone ogni anno, interi settori economici, flussi culturali, relazioni geopolitiche. Allora vale la pena chiedersi: cosa ci spinge a partire?
La risposta potrebbe non trovarsi nella meta, ma nel modo in cui viviamo il tempo. Se è vero che oggi viaggiare è più facile, è anche vero che raramente ci prendiamo il tempo per stare davvero nei luoghi. Nel 2024 il 71% dei viaggiatori ha scelto una destinazione anche per la sua fotogenicità sui social, fonte Booking.com. Secondo un sondaggio di “The Art Newspaper” In alcuni dei musei più visitati al mondo, il tempo medio di permanenza è sceso da 3 ore a 30 minuti. Tour operator internazionali vendono pacchetti che promettono cinque capitali europee in sette giorni. Ed un indagine di “In a Bottle” ci dice che una persona su due dichiara di tornare dalle vacanze più stressata di prima. Abbiamo trasformato il tempo libero in una forma accelerata di consumo. Il viaggio è diventato una checklist da completare, una serie di contenuti da produrre, un’esperienza da ottimizzare. E così, invece di rallentare, corriamo anche mentre siamo in vacanza.
Forse è questo il limite più grande del turismo di oggi. Non ci lascia tempo per comprendere dove siamo, né per far sedimentare ciò che vediamo. In molti casi, ci aggiriamo per piazze e monumenti cercando di vivere un’esperienza che si dissolve appena dopo averla scattata. È come se, per chiudere un momento, avessimo bisogno di un gesto simbolico: una foto, un video, una storia. Quel clic diventa il nostro modo per dire: “questo l’ho vissuto”. Ma lo abbiamo davvero vissuto?
Eppure, nonostante tutto, continuiamo a viaggiare. Perché? Forse perché nel viaggio rimane un elemento fondamentale: la possibilità di connessione. Con i luoghi, con le culture, con le persone. Ma soprattutto con versioni diverse di noi stessi. Il viaggio, se vissuto con autenticità, può essere uno spazio di sottrazione, più che di aggiunta. Un’occasione per spegnere il rumore di fondo, rallentare, osservare, ascoltare. Non per riempire un album, ma per liberarsi da ciò che ci appesantisce.
Non siamo fatti per viaggiare, almeno non nel senso compulsivo e performativo che il turismo contemporaneo ci impone. Ma proprio per questo, quando decidiamo di farlo in modo consapevole, senza fretta e senza aspettative, il viaggio può ancora offrirci qualcosa di profondo. Può riportarci a ciò che siamo davvero. E forse è questo il suo nuovo significato: non una fuga dal quotidiano, ma un ritorno all’essenziale.
